Un poisson lancé contre le courant, un champ assoiffé retrouvant la vie, et quelque part, une main invisible organise la symphonie du Rhône. Entre les turbines, les berges et les écluses, la Compagnie Nationale du Rhône orchestre une partition dont peu mesurent l’ampleur. Gérer la puissance du fleuve, soutenir la vie, irriguer les terres, assurer la navigation : ce n’est pas un métier, c’est de l’équilibrisme. On croit parfois que l’énergie coule de source ; ici, chaque goutte compte, chaque choix dessine l’avenir d’un territoire entier.

La Compagnie Nationale du Rhône : un acteur clé de l’aménagement du fleuve

La Compagnie nationale du Rhône (CNR) n’a rien d’une institution banale sur la carte des grands fleuves européens. Née en 1934 sous l’impulsion de Léon Perrier et Édouard Herriot, elle reçoit de l’État la mission de modeler le Rhône sur près de 520 kilomètres, depuis la frontière suisse jusqu’aux portes de la Méditerranée. Cette confiance renouvelée — la concession court aujourd’hui jusqu’en 2041 — s’accompagne d’exigences précises : un cahier des charges solide, un schéma directeur rigoureux.

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En tant que concessionnaire du Rhône, la CNR jongle avec trois grandes responsabilités :

• la production d’hydroélectricité, socle de la stratégie française pour les énergies renouvelables ;
• l’organisation de la navigation, avec la gestion des écluses et du trafic fluvial ;
• l’irrigation et l’aménagement du territoire, pour garantir l’eau aux agriculteurs et aux industriels.

La technique n’est qu’une pièce du puzzle. L’intérêt collectif guide chaque arbitrage. Innovation, adaptation, respect des écosystèmes : la CNR construit sur le temps long, et le Rhône bénéficie d’une gestion unifiée, rare en Europe, qui rend possible des chantiers d’envergure et une prévention efficace des risques hydrauliques. La confiance de l’État, renouvelée à travers la prolongation de la concession, consacre cette approche globale et tournée vers demain.

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Pourquoi la CNR occupe-t-elle une place unique dans la gestion du Rhône ?

Derrière la Compagnie nationale du Rhône (CNR), il y a un modèle de gouvernance hybride, où l’exigence publique rencontre l’efficacité industrielle. L’actionnariat réunit la Caisse des Dépôts (majeure au capital), ENGIE (pilier industriel) et les collectivités locales. Cette alliance garantit que l’intérêt collectif reste au centre, tout en mobilisant des savoir-faire privés éprouvés.

Chaque année, la CNR reverse près de 100 millions d’euros à l’État : un engagement qui ne relève pas du symbole. À cela s’ajoute une gouvernance étroitement encadrée. Le président-directeur général est nommé pour cinq ans, par décret présidentiel. Autour de la table du conseil de surveillance, on retrouve l’État, les collectivités, ENGIE et la Caisse des Dépôts. Cette structure, unique en France, permet à la CNR — société anonyme d’intérêt général — de conjuguer performance économique et service public.

• Capital largement détenu par la Caisse des Dépôts et les collectivités locales
• ENGIE, partenaire industriel majeur
• Président désigné par le président de la République
• Société anonyme au service du bien commun

Ce qui distingue la CNR ? Sa capacité à réunir tous ces acteurs autour d’une même ambition : produire de l’électricité verte, sécuriser la navigation, irriguer et développer les territoires, tout en redistribuant une part substantielle de la valeur créée. Bien plus qu’un gestionnaire de concessions, la CNR agit comme un opérateur intégré du Rhône, sous la vigilance de l’État et en dialogue permanent avec les riverains et les élus.

Des missions multiples au service de l’intérêt général

La Compagnie nationale du Rhône s’impose comme un acteur central pour les territoires riverains. Sa mission : avancer sur tous les fronts. Première productrice française d’électricité entièrement renouvelable, elle s’appuie notamment sur ses filiales — Vensolair, Solarhona, Vol-V Électricité Renouvelable — pour accélérer la transition énergétique tout au long du fleuve.

Mais réduire la CNR à l’hydroélectricité serait oublier ses autres visages :

• Développement de l’agroécologie en partenariat avec la chambre d’agriculture de la Drôme, via des plateformes d’expérimentation comme TAB
• Soutien à l’irrigation et à l’adaptation agricole, avec des programmes tels que Reva
• Innovation territoriale par son implication dans le Plan Rhône, qui fédère collectivités, entreprises et société civile autour d’une gestion partagée du fleuve

Sur le terrain, Clémence Aubert, responsable du pilotage stratégique, et Guénaëlle Corbin, référente agriculture, incarnent ce travail d’orfèvre au quotidien. La CNR avance à coups de programmes pluriannuels, en concertation constante avec les territoires : adaptation de l’irrigation, modernisation des infrastructures, accompagnement de la mutation agricole.

Cet ancrage local irrigue chacune des missions. L’innovation, la capacité à anticiper les besoins des agriculteurs, des collectivités, des industriels ou des citoyens : c’est la marque de fabrique de cette entreprise à la croisée de l’industrie et du service public. Investir dans l’énergie, l’eau, l’agriculture, c’est miser sur la résilience des territoires face aux défis contemporains.

Défis actuels : transition énergétique, environnement et adaptation climatique

La Compagnie nationale du Rhône affronte de plein fouet la transformation énergétique et écologique qui bouleverse les grands opérateurs publics. La prolongation de la concession jusqu’en 2041 fixe un cap exigeant : produire une électricité 100 % renouvelable, protéger les milieux aquatiques, gérer la ressource et s’adapter à un climat qui ne cesse de surprendre.

Les enjeux s’intensifient autour de la gestion intégrée du fleuve. Maintenir la performance des barrages tout en assurant la continuité écologique, voilà l’équation. Diversifier la production avec le solaire et l’éolien, à travers Vensolair ou Solarhona, traduit cette volonté d’aller plus loin. La CNR s’implique dans la Semaine du développement durable, portée par le ministère de la Transition écologique et solidaire, pour sensibiliser élus, riverains et acteurs économiques aux défis climatiques.

• Gestion de l’eau : adapter les infrastructures à l’imprévisibilité des débits, renforcer la résilience de l’agriculture et de l’industrie
• Concertation territoriale : associer collectivités, entreprises et citoyens à la définition des grands projets et à l’innovation

Le défi ? Être capable de prévenir et d’affronter les épisodes extrêmes : sécheresses prolongées, crues soudaines, tensions sur l’approvisionnement en eau. La CNR déploie des solutions d’ingénierie avancées, mise sur la recherche et multiplie les partenariats pour que le Rhône et ses rives restent vivants, demain comme aujourd’hui.